José Hermida und Rudi van Houts

Gleich mit drei Athleten ist das MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM beim Cape Epic-Etappenrennen in Südafrika am Start. Während José Hermida sich mit Teamkollege Rudi van Houts an die Herausforderung wagt, will Gunn-Rita Dahle Flesjå zusammen mit der Schweizerin Kathrin Stirnemann auf die Anliegen des Hilfswerks World Bicycle Relief aufmerksam machen.

Das Cape Epic-Etappenrennen preist sich als ungezähmtes afrikanisches Mountainbike-Rennen an. Und tatsächlich stellt dieses Rennen hohe Anforderungen an die Zweier-Teams, die sich an den Start wagen. An acht Tagen sind dieses Jahr 739 Kilometer und gut 16’000 Höhenmeter zu bewältigen. Unter den 1200 Teilnehmern, die sich in verschiedenen Kategorien dieser Herausforderung stellen, sind mit José Hermida, Rudi van Houts und Gunn-Rita Dahle Flesjå auch drei Athleten vom MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM. „Alle drei werden auf dem vollgefederten Carbon-Twentyniner MERIDA BIG.NINETY-NINE antreten“, erklärt Team-Manager Fabian Aust. „Um keine Reifenpannen zu riskieren, ziehen wie ExoProtection-Modelle von Maxxis mit verstärkter Seitenwand auf, und zudem haben wir jeweils einen zweiten Flaschenhalter an den Sattelstütze der Teambikes angebracht.“

Für Gunn-Rita Dahle Flesjå ist es der erste Start beim Cape Epic-Etappenrennen. In ihrer langen und beispiellosen Karriere hat die Norwegerin aber bereits Etappenrennen im Gelände wie auf der Strasse bestritten. Beim Cape Epic tritt sie zusammen mit der amtierenden Eliminator-Worldcup-Siegerin Kathrin Stirnemann an, um für die Anliegen des Hilfswerks World Bicycle Relief zu werben. „Die Gesamtwertung ist kein Thema. Wir wollen uns in Südafrika unter Wettkampfbedingungen auf die Worldcup-Saison vorbereiten und wenn möglich eine Etappe gewinnen“, blickt Gunn-Rita Dahle Flesjå voraus. Ambitionierter sind José Hermida und Rudi van Houts, die in den Farben des MULTIVAN MERIDA BIKING TEAMs antreten werden. Vor einem Jahr gewannen die beiden den Prolog, mussten aber am dritten Tag wegen eines heftigen Sturzes von van Houts aufgeben. Darum haben die beiden noch eine Rechnung offen mit dem Cape Epic-Etappenrennen – und wollen nicht nur um Etappen, sondern auch um die Gesamtwertung mitfahren.

Die diesjährige Austragung des Cape Epic-Etappenrennens beginnt am Sonntag mit einem Prolog am Rande von Kapstadt. Schon diese Etappe hat es in sich, denn auf 20 Kilometern Distanz warten 600 Höhenmeter auf die Teilnehmenden. Zur Ambiance des Rennens gehört auch das Fahrerlager, wo alle Starter übernachten – die meisten in einheitlichen, bescheidenen Iglu-Zelten. Das ungezähmte afrikanische Mountainbike-Rennen lässt grüssen.

Team-Website: www.team-multivan-merida.com

Picture-Service: http://multivanmerida.sports-publishing.com