September 12 th 2019 – 17:28
It was another gruelling day on stage 18 with Miguel Angel Lopez (Astana Pro Team) trying to make the most of climbing-packed route with multiple attacks. The Colombian ‘Superman’ launched his first move with 60km to go but Primoz Roglic (Jumbo-Visma) matched everyone of his attack to retain La Roja. Nairo Quintana (Movistar Team) and Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) faded and dropped a minute. Sergio Higuita (EF Education First) attacked in the first climb of the day and was the only attacker able to resist the GC contenders to claim his maiden Grand Tour stage win at 22 years old, after some impressive racing at the front.
On the day after a crazy stage through the wind, the riders are ready for more battle in the mountains. Jumbo-Visma try to control the early part of the race but attacks start flying after 3km and it takes dozens of kilometres for the situation to settle. Wout Poels (Team Ineos) attacks just ahead of the Puerto de Navacerrada (11.8km, 6.3%). He rides the full climb on his own at the front while attacks keep flying from a reduced bunch.
Astana take over
Twelve riders successively join Wout Poels at the front: Nelson Oliveira (Movistar Team), Geoffrey Bouchard (AG2R La Mondiale), Omar Fraile (Astana Pro Team), Hermann Pernsteiner (Bahrain-Merida), Jonas Koch (CCC Team), Sergio Higuita (EF Education First), Tobias Ludvigson (Groupama-FDJ), Nick Shultz (Mitchelton-Scott), Louis Meintjes (Dimension Data), Tao Geoghegan Hart (Team Ineos), Neilson Powless (Jumbo-Visma) and Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias). They open a 5’ lead to the bunch in the second climb of the day, the Puerto de la Morcuera, summited first by Geoffrey Bouchard to secure the Polka-dot jersey one more day.
Astana accelerate in the second ascent of the Puerto de la Morcuera and Miguel Angel Lopez attacks with 60km to go. Bouchard claims 10 more KOM points at the summit. Lopez only trails by 1’03” and the Roglic group, reduced to a handful of riders, is 19” further behind. Lopez joins Omar Fraile in the downhill and they increase their lead to 30”. Jumbo-Visma’s Sepp Kuss and Neilson Powless drive the Roglic group and Lopez is caught with 38km to go. Sergio Higuita is the only rider still at the front, with a lead of 1’06”.

Higuita soloes to victory
Lopez attacks again and again in the final climb. Primoz Roglic, Alejandro Valverde and Rafal Majka are the only ones able to follow him. At the summit (26.3km to go), Higuita holds on to a 47” lead. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) trails by 17”. And Nairo Quintana (Movistar Team) is 26” further behind with Carl Fredrik Hagen (Lotto Soudal) and Louis Meintjes. They get back to Pogacar with 20km to go.
Sergio Higuita (EF Education First) holds on to a 15” gap to claim his maiden Grand Tour victory at 22 years old. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) leads the GC group through the line. Nairo Quintana and Tadej Pogacar finish with a 59” delay. Alejandro Valverde (Movistar Team) moves to 2nd on GC, ahead of Quintana and 2’50” behind Roglic, and Lopez takes the white jersey from Pogacar’s shoulders.

Colmenar Viejo – Becerril de la Sierra (177,5 km)
1 Sergio Andres Higuita Garcia (Col) EF Education First 4:33:09
2 Primož Roglic (Slo) Team Jumbo – Visma 0:00:15
3 Alejandro Valverde (Esp) Movistar Team 0:00:15
4 Rafal Majka (Pol) Bora – Hansgrohe 0:00:15
5 Miguel Angel Lopez Moreno (Col) Astana Pro Team 0:00:17
6 Carl Fredrik Hagen (Nor) Lotto Soudal 0:01:16
7 Louis Meintjes (RSA) Team Dimension Data 0:01:16
8 Nairo Alexander Quintana Rojas (Col) Movistar Team 0:01:16
9 Tadej Pogacar (Slo) UAE Team Emirates 0:01:16
10 Oscar Rodriguez Garaicoechea (Esp) Euskadi Basque Country – Murias 0:03:47
11 Hermann Pernsteiner (AUT) Bahrain Merida 0:03:47
12 Sepp Kuss (USA) Team Jumbo – Visma 0:03:47
13 Geoffrey Bouchard (Fra) AG2R La Mondiale 0:04:16
14 Tao Geoghegan Hart (GBr) Team Ineos 0:04:16
15 Marc Soler (Esp) Movistar Team 0:04:22
GC:
1 Primož Roglic (Slo) Team Jumbo – Visma 71:16:54
2 Alejandro Valverde (Esp) Movistar Team 0:02:50
3 Nairo Alexander Quintana Rojas (Col) Movistar Team 0:03:31
4 Miguel Angel Lopez Moreno (Col) Astana Pro Team 0:04:17
5 Tadej Pogacar (Slo) UAE Team Emirates 0:04:49
6 Rafal Majka (Pol) Bora – Hansgrohe 0:07:46
7 Wilco Kelderman (Ned) Team Sunweb 0:09:46
8 Carl Fredrik Hagen (Nor) Lotto Soudal 0:11:50
9 James Knox (GBr) Deceuninck – Quick Step 0:12:44
10 Marc Soler (Esp) Movistar Team 0:21:09
11 Mikel Nieve Iturralde (Esp) Mitchelton – Scott 0:22:16
12 Jakob Fuglsang (Den) Astana Pro Team 0:22:29
13 Dylan Teuns (Bel) Bahrain Merida 0:23:58
14 Sergio Andres Higuita Garcia (Col) EF Education First 0:32:09
15 Hermann Pernsteiner (AUT) Bahrain Merida 0:33:49

Rafał Majka kämpft sich mit Platz vier auf den 6. Vuelta a España Gesamtrang vor
Nach der gestrigen schwierigen Etappe sollte auch die heutige den Fahrern keine Verschnaufpause verschaffen. Vier Anstiege der 1. Kategorie auf 177 welligen Kilometern von Colmenar Viejo nach Becerril de la Sierra bildeten heute die 18. Etappe der Vuelta a España.
Erneut wurden Attacken von Kilometer 0 lanciert, dieses Mal passte BORA – hansgrohe genau auf, um den gestrigen Fehler nicht zu wiederholen.
Als das Rennen sich in Richtung zweiten Anstieg des Tages bewegte, gelang es einer Gruppe von 13 Fahrer sich vom Peloton, mit einer Lücke von drei Minuten, abzusetzen. BORA – hansgrohe blieb in der Gruppe des La Roja Trikots. KlassementfahrerRafałMajka hatte immer seine beiden Helfer Felix Großschartner und Pawel Poljanski an seiner Seite, die erneut alles daran setzten ihren Kapitän zu unterstützen.
Am vorletzten Anstieg des Tages, gingen die Klassementfahrer auf Angriff über und distanzierten sich von dem verkleinerten Hauptfeld. BORA – hansgrohes Klassementfahrer Rafał Majka konnte der Tempoverschärfung folgen und an einem Punkt auch selbst das Tempo erhöhen, um einige seiner Kontrahenten abzuschütteln. Nach einigen weiteren Kilometern gelang es der Gruppe um Rafał Majka die Spitzengruppe einzuholen.
Im letzten Anstieg des Tages, 27km vor dem Ziel, sorgten die Favoriten auf den Tagessieg für eine weitere Selektion in der Gruppe und so fuhren Rafał Majka, A. Valverde, P. Roglic und M.A. Lopez 45 Sekunden hinter dem letzten verbliebenen Spitzenreiter. Rafał Majka zeigte eine bestechende Form und Kampfgeist und konnte sich dadurch seinen Platz in der Gesamtwertung wieder zurückzuholen. Mit 15 Sekunden Vorsprung schaffte es der Solist ins Ziel und holte sich den Etappensieg. Rafał Majka beendete die 18. Etappe auf dem großartigen 4. Platz und kämpfte sich somit wieder einen Platz nach vorne in der Gesamtwertung.
Reaktionen im Ziel
„Gestern war es mein Fehler nicht in der Gruppe gewesen zu sein, daher wollte ich heute alles richtig machen. Meine Teamkollegen arbeiten so hart für mich und ich möchte ihnen das mit einem guten Ergebnis zurückgeben. Es war erneut ein schwerer Tag aber ich konnte mit den anderen Klassementfahrern mitgehen und kletterte eine Position im Klassement nach oben.“ – Rafał Majka

„Ich denke, wir haben heute gezeigt, dass wir aus unserem Fehler von gestern gelernt haben. Rafal und seine Teamkollegen waren aufmerksam und im entscheidenden Moment war Rafal da und fuhr seinem sechsten Gesamtrang entgegen. Die Etappe innerhalb der Top 5 zu beenden war sicher auch ein nettes Geburtstagsgeschenk. Die Vuelta ist noch nicht vorbei und wir werden weiterhin alles geben.’’ -Patxi Vila, sportlicher Leiter