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Für den Giro d’Italia war Rick Zabel ebenso wie André Greipel von der Teamleitung der Israel Start-Up Nation nicht berücksichtigt worden. Dafür werden die beiden Deutschen am 26. Juni in Brest am Start der 108. Tour de France stehen.
Nachdem der israelische Rennstall bereits am Vormittag die Nominierung des 38-jährigen Greipel bekanntgegeben hatte, folgte am Nachmittag die Bestätigung, dass mit dem elf Jahre jüngeren Zabel auch der etatmäßige Anfahrer des Hürthers bei der Frankreich-Rundfahrt dabei sein wird. Während Greipel seine elfte Tour bestreiten wird, nimmt Zabel seine vierte “Große Schleife“ in Angriff.
Zum achtköpfigen Aufgebot gehören neben dem deutschen Duo die Kanadier Michael Woods und Guillaume Boivin, der Ire Daniel Martin, der Brite Chris Froome, der Schweizer Reto Hollenstein sowie der Israeli Omer Goldstein. Angeführt wird Israel Start-Up Nation wie erwartet nicht vom viermaligen Tour-Sieger Froome, der nach wie vor ein deutliches Stück von seiner Top-Form entfernt ist, sondern Neuzugang Woods, der das Gesamtklassement und Etappensiege ins Visier nehmen soll.
Dem 36-jährigen Froome bleibt bei seiner neunten Tour-Teilnahme dagegen nur die Rolle des Helfers bleiben. Neben Woods wird auch Martin, der zuletzt den Giro d’Italia auf Rang zehn beendete und einen Etappensieg feierte, eine geschützte Rolle einnehmen, wie Sportdirektor Rik Verbrugghe ankündigte.
In den Sprints setzt das Team auf den zuletzt überzeugenden Greipel, der auf bisher elf Tour-Etappensiege kommt und von einem Triumph auf den Champs-Élysées träumt, wo er bereits 2015 und 2016 die jeweilige Schlussetappe der Frankreich-Rundfahrt für sich entscheiden konnte.
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Israel Start-Up Nation is ready to take on the team’s second Tour de France with eight strong riders focusing on both the general classification as well as stage wins throughout the race.
After a tough selection process, the team is proud to announce the following lineup for the Tour:
• Michael Woods
• Dan Martin
• Chris Froome
• Omer Goldstein
• André Greipel
• Reto Hollenstein
• Guillaume Boivin
• Rick Zabel
Sports manager, Rik Verbrugghe: “It’s never easy to make the final selection for the Tour de France. Every rider has his own skill set to offer and we need to bring them all together, working as a team. This is not just about selecting one rider. We have to select a whole group that works well together towards a common goal throughout the three weeks.”
“To start out, Mike will be our main rider for the GC as Dan already did the Giro. But of course, if Dan can add to that tally in the Tour, it will be perfect for us. In fact, we will take on the Tour similar to how we did the Giro, only that we now have two riders to protect. Looking at the team we are bringing, I fully believe we will put our mark on the race.”
Michael Woods: “I am really excited to represent Israel Start-Up Nation in the Tour de France, especially in a team leader role. I have had an opportunity to lead a team in a Grand Tour before, but never at the Tour de France. I am honored to be given this position, especially considering the quality of the team we have.”
“I love racing GC. It’s really challenging and doing it in the Tour is even more challenging, more intense, and much more stressful. But the way I am riding these days, I am up to the challenge. And with the team that we have, we will be a force to be reckoned with.”
Omer Goldstein: “I love to be part of the game. Of course, the Tour de France is the biggest race of them all and the stress in the peloton will be different. However, I am confident that I am ready to help the team and to have an impact on our quest to support Mike and get a stage win.”